Namensgeber der Parkinson-Krankheit ist der Londoner Arzt und Apotheker James Parkinson, der von 1755 bis 1824 lebte. Er veröffentlichte als erster im Jahre 1817 eine Abhandlung über diese Krankheit: ?Essay on the Shaking Palsy", zu Deutsch: ?Abhandlung über die Schüttellähmung".

Mit scharfer Beobachtungsgabe beschrieb er die wichtigsten Symptome der später nach ihm benannten Krankheit. Der berühmte französische Nervenarzt, Professor Jean Marie Charcot, war 1884 der erste, der den Namen Morbus Parkinson, also Parkinson-Krankheit, benutzte. Auch in den Aufzeichnungen von Brissaud finden wir im Jahre 1895 den französischen Begriff für die Parkinson-Krankheit ?Maladie de Parkinson".

Es wird immer wieder angenommen, dass die Parkinson-Krankheit eine Erkrankung des Industriezeitalters ist, obwohl die Krankheit nach aller Wahrscheinlichkeit schon viel früher bekannt war. In überlieferten ayurvedischen Schriften aus den Jahren 1500-1000 vor Christi finden wir Hinweise auf Erkrankungen, die Symptome wie Zittern, Steifheit und Bewegungsstörungen zeigten. Auch griechische und römische medizinische Schriften (Erasistratos, 3. Jh. v. Christi, Galen von Pergamon, 2. Jh. n. Christi) weisen auf Krankheiten mit Zittern und Bewegungsstörungen hin. Im 17. Jh. erkannte Sylvius de la Boe den Unterschied zwischen verschiedenen Formen des Zitterns (Ruhetremor, Intentionstremor).